Glutaraldehído: Características y aplicaciones

Uno de los desinfectantes más utilizados en el entorno industrial es el glutaraldehído, un compuesto químico de la familia de los aldehídos cuya principal característica precisamente es ser un potente desinfectante para una gran variedad de aplicaciones, desde limpieza de equipos médicos, odontológicos y de laboratorio, hasta equipo pecuario, curtido de pieles, recuperación de petróleo, entre otros.

A continuación, te contaremos qué es el glutaraldehído, sus características fisicoquímicas y aplicaciones industriales.

¿Qué es el glutaraldehído?

El glutaraldehído es un dialdehído saturado que se obtiene de forma comercial como una solución con pH ácido al 2%, 25% o 50%. Esto significa que sus propiedades pueden cambiar de acuerdo con su concentración, en especial su toxicología y eficacia biocida.

Este producto químico no aparece en la lista del Programa Nacional de Toxicología de sustancias reconocidas o de las que se sospecha que producen cáncer.

Su mecanismo de acción implica la alquilación de microorganismos hidroxilo, amino, sulfhidrilo y carboxilo que afectan la síntesis de ARN, ADN y proteínas, con lo que es capaz de destruir microorganismos patógenos como los gérmenes.

La concentración convencional del glutaraldehído es al 2%, la cual es eficaz contra microbacterias y esporas de Bacillus subtilis. En porcentajes más elevados se usa en la industria alimentaria y el entorno hospitalario, sin embargo, entre más alta es su concentración, su toxicidad aumenta.

Características del glutaraldehído

El glutaraldehído es un líquido aceitoso, incoloro, de olor agudo penetrante y que presenta excelente solubilidad en agua. También se conoce como pentanodial, glutaral, 1,5-pentanodial y sus nombres comerciales.

En su forma pura no es estable, ya que debe mezclarse con agua o con otros productos para la limpieza, desinfección y esterilización de material clínico y superficies como pisos, armarios, mesas o paredes en zonas de alto riesgo como quirófanos o áreas de trabajo industrial.

Cuando se usa en solución, el glutaraldehído es un producto muy reactivo que polimeriza en soluciones ácidas, relativamente estables y que se puede combinar añadiendo productos específicos como el metanol o amonios cuaternarios para formular desinfectantes con excelente acción desinfectante y efectividad.

En cambio, cuando se usa en un medio alcalino, su reactividad es más alta y puede ser violenta en un pH elevado, donde reacciona rápidamente con los grupos amino de las proteínas y las desnaturaliza, por lo que se usa como antiséptico.

Debido a su carácter no iónico puede ser formulado con toda clase de tensoactivos como aniónicos, catiónicos, anfotericos y no ionicos, por eso es muy versátil en cualquier formulación con la proclama de desinfectante o sanitizante.

Usos del glutaraldehído

Limpieza en granjas pecuarias

El glutaraldehído se utiliza en los procesos de desinfección en la industria pecuaria, donde tiene gran estabilidad ante materia orgánica y donde se usa para evitar la contaminación cruzada de gérmenes en estos entornos, la cual es común por el tráfico constante de operarios en las diferentes áreas de las instalaciones.

Evitar la contaminación de las superficies pecuarias ayuda a disminuir la toxicidad y enfermedades de los animales, situaciones que pueden incrementar el consumo de antibióticos de los animales, así como las tasas de mortalidad y las pérdidas económicas.

Tratamiento de aguas industriales

El glutaraldehído se usa como bactericida en los sistemas de tratamiento de aguas industriales, donde suele utilizarse en concentración al 50%, la cual es corrosiva para materiales metálicos como el acero galvanizado, por lo que deben almacenarse en tambores de polietileno y otros plásticos.

Limpieza y esterilización

El glutaraldehído es un desinfectante de uso común en la formulación de productos de limpieza y desinfección gracias a que tiene un amplio espectro microbiológico, especialmente cuando se combina con biocidas a base de amonios cuaternarios. Gracias a esto se puede usar para la esterilización de instrumental quirúrgico, odontológico, endoscopios, así como instrumentos de corte, tanto para la industria de la salud como la alimentaria.

Cuando el glutaraldehído se utiliza con cloruro de benzalconio presenta una excelente actividad viricida, bactericida y fungicida, por lo que reduce la carga microbiana en lugares de alto riesgo biológico como laboratorios, quirófanos, superficies hospitalarias, entre otras donde se debe reducir el riesgo de infecciones por microorganismos resistentes a otros productos.

Incluso, el uso de limpiadores y desinfectantes a base de glutaraldehído se usan en centros de control biológico o en laboratorios de bioseguridad de alto nivel gracias a su alta efectividad y a la compatibilidad con otros desinfectantes como los amonios cuaternarios para incrementar su eficiencia y bioseguridad.

Otras aplicaciones

El glutaraldehído se usa en la desinfección y esterilización de diversas áreas, así como en suministros de limpieza industrial, en procesos de recuperación de petróleo y gas, en limpieza de tuberías, tratamiento de aguas residuales, procesamiento de rayos X, limpieza de gallineros, en la industria de papel, en la formulación de pesticidas, pinturas y detergentes.

¿Dónde comprar glutaraldehído?

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