¿Qué son los espesantes asociativos y cómo funcionan?

Uno de los aditivos más importantes en la formulación de pinturas, productos domésticos, cosméticos y alimentos son los espesantes, también conocidos como agentes viscosantes, ya que incrementan la viscosidad y estabilidad en las formulaciones. Hoy en el blog de Pochteca hablaremos sobre un tipo de espesantes en particular: los espesantes asociativos, qué son, sus aplicaciones, diferencias con los espesantes tradicionales y sus beneficios en las diferentes industrias.  

¿Qué son los espesantes asociativos?

Los espesantes asociativos, también conocidos como espesantes reológicos, son un tipo de aditivos que espesan el medio al formar redes tridimensionales a través de enlaces físicos o químicos, sin alterar significativamente las propiedades de la formulación, como el sabor, el olor o el color. Se diferencian de los espesantes tradicionales porque estos aumentan la fricción interna, mientras que los asociativos crean estructuras complejas en el medio. Los espesantes asociativos se forman por un polímero sintético hidrofílico con una estructura lineal o ramificada, la cual es soluble en agua. Al mismo tiempo, tiene una región hidrofóbica que repele el agua y es compatible con la fase oleosa y otras moléculas hidrofóbicas presentes en la formulación. Esta característica hace que los formuladores puedan controlar la viscosidad en el sistema con mayor efectividad debido a que al añadir un espesante asociativo las regiones hidrofóbicas se unen con otras partículas hidrófobas para formar una red tridimensional que atrapa al líquido, aumenta la viscosidad y mejora la estabilidad de la formulación.

Características de los espesantes asociativos

Los espesantes asociativos se caracterizan por:

• Tener un efecto espesante sin importar el pH de la formulación
• Aumentar la resistencia al agua en polímeros secos
• Dar una buena nivelación a las formulaciones
• Son aditivos fáciles de aplicar porque son líquidos de baja viscosidad
• Son compatibles e interactúan bien con sales como el sulfato de magnesio y el cloruro de sodio
• Son polímeros solubles en agua
• Son químicamente estables y no se adelgazan después de ser mezclados
• Son productos resistentes al moho y las bacterias

¿Para qué se utilizan los espesantes asociativos?

Los espesantes asociativos se utilizan para espesar formulaciones a base de agua, resinas y soluciones alcalinas, por lo que se encuentran en las siguientes aplicaciones:

Productos de cuidado personal

Los espesantes asociativos se usan en formulaciones cosméticas como cremas o lociones con el fin de dar una textura adecuada al producto, mejorar la aplicabilidad y la fijación en la piel. También se utilizan para la elaboración de productos gelificados, como gel para el cabello, ampolletas o recubrimiento para cápsulas.

Pinturas y recubrimientos

Los espesantes asociativos se utilizan para mejorar la viscosidad, adherencia y estabilidad de las pinturas, adhesivos y recubrimientos a base de agua, así como tintas para la impresión y teñido de textiles.

Detergentes

En la formulación de detergentes líquidos y productos lavavajillas se usan espesantes asociativos para aumentar la viscosidad de formulación y su capacidad de limpieza.

Fabricación de papel

Los espesantes asociativos se utilizan en la fabricación de pulpa para papel y cartón.

Beneficios del uso de espesantes asociativos

El uso de espesantes asociativos es muy importante en las formulaciones de pinturas porque, sin ellos, no se obtendría la consistencia necesaria para la correcta aplicación, ni la estabilidad durante el almacenamiento. De hecho, las pinturas tendrían defectos como el asentamiento de las cargas, el descuelgue de la pintura líquida durante su aplicación, marcas de los brochazos, entre otras problemáticas relacionadas con la falta de estabilidad y viscosidad adecuadas. Por otro lado, los espesantes asociativos son eficaces aún a bajas concentraciones, por lo que se utilizan cantidades muy pequeñas para lograr los efectos deseados. Además, al aumentar la viscosidad de la formulación, la cantidad de materias primas necesaria para la formulación se reduce y se puede tener ahorros significativos en los costos de producción. Finalmente, estos aditivos son versátiles, compatibles con otras materias primas y son resistentes a los cambios de temperatura y pH, sin perder su eficacia.

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